Cycle de vie, climat, maladies : tout savoir sur la culture des brocolis

A l’origine, le brocoli est une plante bisannuelle, c’est-à-dire que son cycle de vie s’étale sur deux ans, mais nous le cultivons plutôt en annuelle, traditionnellement en automne et en hiver. Des cultures de printemps peuvent également être réalisées de nos jours, grâce à l’amélioration et la sélection variétale.

Peu de cultures de brocoli sont menées en partant de la graine : le semis direct est incertain étant donné la taille minuscule de la graine et les jeunes plants bénéficient d’une bonne reprise. Dans la majorité des cas, ce sont des jeunes plants de 3 à 5 semaines qui sont plantés mécaniquement, parfois grâce à des planteuses ou repiqueuses automatiques. Semés en plaques alvéolées à partir de janvier, ces jeunes plants sont ensuite plantés dès le mois de février pour les variétés les plus précoces. Il est conseillé d’échelonner ses plantations pour échelonner ses récoltes, le brocoli étant un légume qui ne se conserve pas bien dans le temps.

Le brocoli est très sensible au climat : il aime les températures douces, comprises entre 10 et 20°C et est plus ou moins sensible au gel en fonction des variétés. Certaines variétés peuvent supporter quelques jours à des températures plus chaudes. Néanmoins, une période de fortes chaleurs ou de sécheresse en fin de printemps peut, par exemple, entraîner la floraison précoce des plants.

Le brocoli est une plante qui est aussi sensible au stress hydrique : elle nécessite d’ailleurs une irrigation conséquente et régulière pour se développer de manière optimale. Cette sensibilité aux températures et son besoin régulier en eau explique la bonne implantation de la culture en Bretagne, où est récoltée 83% de la production nationale.

Bien que les brassicacées s’adaptent à la plupart des sols et se retrouvent facilement sur tout le territoire (à la fois en sauvage ou dans toute la déclinaison d’espèces que l’on connaît), les choux communs et en particulier ceux qui donnent « une pomme » ne sont pas les plus simples à cultiver. Nécessitant un sol riche ou une fertilisation adaptée, les cultures de choux et de brocolis peuvent être sujettes à carences, notamment en bore, manganèse et magnésium. Ces macro- et oligo-éléments sont présents naturellement dans le sol, parfois en quantité insuffisante après des années de culture sans apports ou restitutions au sol. Ces carences se caractérisent souvent par des dessèchements ou flétrissements foliaires, voire floraux, pouvant affectés le rendement final de la culture. Néanmoins, ces carences restent minoritaires par rapport aux manques d’azote ou potassium qui affectent souvent les cultures de choux : dans les deux cas, les feuilles dessèchent, de la pointe vers l’attache foliaire et la tige avec une décoloration rouge, voire violette, apparaissant dans le cas d’une carence en éléments azotés.